Una dintre cele mai frumoase și mai atractive părți ale sportului columbofil din România sunt etapele naționale. Concursuri clasice de maraton, etapele naționale sunt, poate, cele mai așteptate zboruri ale sezonului competițional. Adunând în fiecare an mii de columbofili și zeci de mii de porumbei, etapele naționale au efectul unui magnet care îi aduce împreună pe crescători și lasă în urmă orgoliile și alte sentimente care nu au și nu ar trebui să aibă loc în competițiile columbofile.

Gândite astfel încât să nu dezavantajeze pe nimeni, concursurile naționale sunt în număr de două pentru fiecare zonă și au rute de zbor specifice acestora. Zonele sau mai bine zis provinciile competiționale ale Federației Naționale a Crescătorilor de Porumbei din România corespund celor mai importante zone geografice ale țării noastre și sunt denumite foarte sugestiv pentru acest scop: provincia de Vest, pentru asociațiile columbofile din vestul țării (Arad, Bihor, Satu-Mare, Maramureș, Timiș, Sălaj; Caraș-Severin), Provincia Transilvania, pentru crescătorii din județele din interiorul arcului carpatic (Alba, Bistrița, Brașov, Covasna, Cluj, Harghita, Hunedoara, Mureș, Sibiu), Provincia Moldova, care cuprinde județele din zona Moldovei (Bacău, Botoșani, Galați, Iași, Neamț, Suceava, Vaslui, Vrancea), Provincia Oltenia, care cuprinde județele din zona geografică cu același nume (Argeș, Dolj, Gorj, Mehedinți, Olt, Teleorman, Vâlcea) și Provincia Muntenia, pentru județele din Câmpia Română și sud-estul țării (București, Brăila, Buzău, Călărași, Constanța, Dâmbovița, Giurgiu, Ialomița, Prahova, Tulcea, Ilfov).

Curse naționale organizate pentru un plus de competitivitate
La rândul lor, etapele naționale sunt împărțite în două categorii. La mijlocul sezonului de concursuri, cu precădere la mijlocul lunii iulie, fiecare din cele cinci provincii organizează o etapă națională de maraton. Conform actualului Regulament Național Sportiv care prevede date stabilite pentru organizarea concursurilor de maraton, anul acesta prima etapă națională va avea loc pe 13 iulie. Stendal Național (peste 900 de km la crescătorii din Satu-Mare) este etapa organizată de asociația Satu-Mare, la care vor participa crescătorii din toate județele din zona de Vest. Acestora li se pot adăuga și cei din județele din restul țării, iar punctul de lansare va fi localitatea cu același nume din Germania. Anul acesta etapa națională Stendal va fi una și mai specială. Datorită eforturilor organizatorilor, Stendal Național va fi o etapă cu premii destul de consistente, iar fiecare crescător, din orice județ poate participa în urma achitării taxei de participare în valoare de 50 de lei. Se va întocmi un clasament general al concursului, cât și clasamente pe fiecare centre. Banii rezultați din cotizațiile pentru participare vor merge exclusiv pentru a premia câștigătorii pe centre, premii care vor fi calculate în funcție de suma ce va fi strânsă la finalul înscrierilor. De asemenea, locurile 1, 2 și 3 la porumbei și la crescători, pe fiecare centru, vor fi premiate cu produse în valoare de 500, 300 și 200 lei, puse la dispoziție de firmele de specialitate care vor sponsoriza această etapă. O mare parte din munca și din meritul pentru organizarea acestei etape îi revine președintelui asociației columbofile Satu-Mare, Michael Mureșan, cel care va premia locul 1 în clasamentul general al concursului cu suma de 10.000 de lei, probabil cel mai consistent premiu acordat la nivel național la vreo etapă. În aceeași zonă a țării, asociația Alba va organiza etapa națională Praga, concurs de peste 760 de km la crescătorii din județul Cluj. Pot participa crescătorii din județele Cluj, Alba, Sibiu, Bistrița-Năsăud, Brașov, Harghita și Covasna, dar și Mureș, Hunedoara și Caraș. Trecând mai departe, una dintre cele mai importante etape naționale este Madona (Lituania), concursul național al Moldovei organizat de crescătorii din Suceava. Concursul este deosebit de așteptat de către crescătorii din Moldova, care participă în fiecare an într-un număr impresionant. De exemplu, anul trecut au participat 900 de crescători și 12.423 de porumbei, numeric impresionant pentru o etapă care depășește lejer 1000 de km. Provincia de sud organizează anul acesta, cu concursul asociației columbofile Brăila, etapa Zaruve (Belarus), concurs care va avea peste 760 de km la crescătorii din județul Buzău, iar în provincia de sud, va fi organizat concursul Tokmak (Ucraina) de către asociația Dolj, etapă de peste 800 de km la crescătorii din Argeș. Toate etapele amintite vor beneficia de clasamente interjudețene și vor conta pentru îndeplinirea normelor la maraton. Astfel, participarea în număr cât mai mare atât la nivelul crescătorilor, cât și al porumbeilor este foarte importantă. De asemena, pentru transparență și claritate, dar și pentru a îndepărta orice dubiu de fraudă, îmbarcarea acestora va fi filmată și transmisă live pe o adresă de internet.

Berlin, Izium și Birzai- clasicele așteptate de toți crescătorii români
În afară de cele cinci etape naționale prezentate mai sus împreună cu organizatorii lor, Federația Națională a Crescătorilor de Porumbei din România este promotorul a trei super-etape naționale: Berlin Național (zona de Vest și Transilvania), Izium Național (zona de Sud și Muntenia) și Birzai Național (toată zona Moldovei). Cele trei etape naționale au loc în ultimul weekend prestabilit pentru organizarea etapelor de maraton, iar anul acesta porumbeii vor lansați pe 02 august. Deși cele trei etape fac parte din campionatul național, câștigătorii curselor Berlin, Izium și Birzai sunt premiați și separat, în cadrul unei secțiuni speciale a Expoziției Naționale. Se întocmesc inclusiv palmarese pentru aceste etape, ajunse deja la mai multe ediții și așteptate cu sufletul la gură de toți crescătorii români.

Berlin Național (+900 km)
Concursul Berlin Național este organizat de asociația Bihor și se bucură în fiecare an de un statut și de o prezență aparte. Cupa oferită locului 1 pe concurs este una cu totul deosebită, reprezentând încă un scop în plus pentru a câștiga o astfel de cursă. Tradiția etapei Berlin se întinde deja pe mulți ani, la un moment dat ajungându-se până la palmarese realizate pe cinci sezoane. Spre exemplu, anul trecut au participat 829 de crescători și 6.656 de porumbei din 19 județe din vestul țării, fapt care reflectă amploarea zborului de la Berlin. Posibilii câștigători pot fi din orice județ care participă, până acum neputându-se spune că o anumită zonă deține monopolul asupra etapei. De exemplu, anul trecut, Berlin a fost câștigat de tandemul Nicola+Dehelean din Arad (1027 de km). Cu un an înainte, Lupu Asavei Constantin din Iași a câștigat prestigioasa cursă, deși a avut o distanță de 1201 km, în timp ce în 2016 s-a impus tandemul Curea C-tin + Dinu din Timiș, la o distanță de 1059 de km. Iată cum prezintă Marius Tunduc, președintele Federației Naționale a Crescătorilor de Porumbei din România, etapa Berlin Național: „Este un moment foarte important al anului pentru columbofilii români! Maratoanele Naţionale reprezintă cele mai importante repere columbofile pentru crescătorii de porumbei care preferă concursurile de maraton. După cum s-a putut observa, numărul de porumbei participanţi la aceste etape naţionale a crescut de la an la an, semn că ne aflăm pe un drum bun. În ceea ce priveşte maratonul Berlin Naţional, mărturisesc că a devenit, în sine, un brand, existând în rândul columbofililor din această parte a ţării numeroşi crescători care îşi calculează astfel paşii încât la data acestei competiţii porumbeii să fie în vârf de formă. Practic, întregul sezon competiţional se reduce la această cursă! Din acest punct de vedere, putem spune că avem şi noi Barcelona noastră, sau Pau-ul nostru! Urez mult succes tuturor columbofililor români în aceste două importante concursuri!“

Izium Național (+800 km)
Clasicul zonei de Sud este concursul Izium Național, continuatorul cunoscutei etape Harkov Național. Responsabilitatea organizării cade pe umerii asociației columbofile Dolj, care depune an de an eforturi considerabile pentru ca totul să fie la superlativ. Competiția este și ea una de nivel, columbofili din tot sudul țării, din Mehedinți până în Călărași și Ialomița, participând în fiecare an cu scopul clar de a câștiga, sau măcar de a obține o clasare cât mai bună. „După cum se ştie, în regiunea Oltenia, există un număr foarte mare de columbofili îndrăgostiţi de zborurile de la mare distanţă, categoria Maraton fiind, cred eu, cea mai apreciată. În atare condiţii, nu cred că mai miră pe nimeni aprecierea de care se bucură cele două maratoane naţionale, Tokmak şi Izium, printre columbofilii olteni. După un sezon greu, caracterizat prin condiţii meteo extreme şi etape deosebit de grele, sunt convins că Naţionalele Tokmak şi Izium vor reprezenta punctul culminant al anului columbofil! Ca asociaţie organizatoare (Asociaţia Columbofilă Dolj Gelu-Ioan Gătejescu n.red.) vom face tot ceea ce ne stă în puteri pentru a organiza în condiţii ireproşabile aceste două etape şi fie ca porumbeii şi crescătorii cei mai buni să câştige!“, a precizat Florin Gătejescu, președintele asociației columbofile Dolj. În sezonul trecut, la Izium Național au participat 743 de crescători, care au angajat împreună 4855 de porumbei. Primul loc a fost câștigat de bucureșteanul Victor Cimpoieru, crescător pentru care Izium Național a avut distanța de 1050 de km.

Birzai Național (+1000 km)
De departe cea mai mare etapă de maraton naţional din punct de vedere a numărului de porumbei este Birzai Național, concurs organizat de asociația Neamț pentru toți crescătorii din zona Moldovei. La fiecare ediție a maratonului național Birzai participarea este una consistentă, așa cum va fi pobabil și cea de anul acesta. După ce anul trecut au luat parte 10.832 de porumbei și 888 crescători, după cifrele record înregistrate în acest sezon la etapele din zona Moldovei, cu siguranță participarea la etapa Birzai va exploda, stabilind un nou record. Fericitul câștigător de anul trecut a fost Aurel Novac din județul Vrancea, fapt care dovedește că etapa Birzai Național este una deosebit de corect organizată, oferind tuturor participanților șanse egale de câștig.
Așadar, etapele naționale sunt o categorie aparte de concursuri, promovate și susținute intens de Federația Națională a Crescătorilor de Porumbei din România. Ele devin parte din tradiția columbofiliei românești, iar câștigătorii lor adună în palmares unele dintre cele mai importante cupe care pot fi câștigate ca și columbofil. Mult succes tuturor!